从20世纪初中国北方发明的中国画的所有外观来看,中国画的三个主要绘画种类,花鸟画和山水画,是最明显的,动物的流派也有了新的外观。这一时期山水画、花鸟画的发明,追溯宋元传统,汲取南宗北宗的经验、院风、适性,注重写生,适当吸收西画的一些光影、色彩元素,构成了有别于清代的艺术面貌,如今又向前迈进了一大步。但在作品的意境上,前人的藩篱没有被打破,新时代的气息没有被感受到。
人物画相对薄弱。徐、、、吴光宇、任、等20世纪三四十年代人物画家的作品,至今仍精通古典流派,画现代人物似乎力不从心。余明(1884-1935)将陈洪绶、任伯年的笔法带入北方画坛,展示的是古代仕女画。
这是时代的牵绊,被牵绊的不仅仅是北方画坛。